遺傳對智力發展的作用是客觀存在的。目前普遍使用的智力測量標準是“智商”。智商為200分制，即最高的分數是200，最低的是0。

    90-110分者屬于正常智力的范圍；120-140分者為聰明人；140分以上的則是絕頂聰明的人或稱天才，分數越低，表示智力越差。70分以下的為智力低下，其中50-70分者屬于愚笨，25-50分者為癡呆，0-25分者為白癡。較高智商父母的子女往往比較聰明，反之亦然。

    據統計，父母的智力高、孩子的智力往往也高；父母智力平常，孩子智力也一般；父母智力有缺陷，孩子有可能智力發育不全。有人長期研究過一群智商在140分以上的孩子，發現這些孩子長大后一直保持優秀的才智。他們子女的智商平均為128分，也遠遠超過一般孩子的水平。而對于精神缺陷者，他們的孩子有59%精神缺陷或智力遲鈍。

    但是，智力的實際表現還要受到主觀努力和社會環境的很大影響，后天的教育，訓練以及營養等因素起到相當大的作用。沒有這一條，再好的遺傳基礎也不行。可以設想，即使是具有特殊腦結構的“神童”，如果一出生就落入狼穴，也只能長成“狼孩”。

    自古以來，出現了許多高智能結構的家族，如音樂家巴赫家族的8代136人中，有50個男是著名的音樂家；莫扎特和韋伯家族的幾代人中都有著名的音樂家。我國南北朝時著名的科學家祖沖之的兒子祖恒之、孫子祖皓都是機械發明家，又都是著名的天文學家和數學家。智力的這種家族聚集性，一度被認為遺傳決定智力的例證。然而，家庭也是智力發展最基本的環境因素，家庭提供了定向教育培養的優勢條件。智力的家族聚集性現象，恰恰說明了先天和后天因素對智力發展的作用。

    由此可見，遺傳提供了智力的基本素質，后天因素則影響其發展的可能性。因此，要想使后代智力超群，就必須在優生和優育上一起下功夫，使孩子的智能潛力得到最充分的發揮。