時代風潮往往也是改名的原因之一。當思想文化的風潮像強勁東風吹來的時候，必然會對一些人產生影響，在他們的心頭或吹起漣漪，或卷起狂濤。如清末的革命黨人，投人革命隊伍后紛紛改名，章太炎、蔡子民、胡漢民、汪精衛這些名字都是這種思潮的產物。胡漢民原名衍鴻，改名漢民，表示堂堂大漢之民。蔡元培本是前清進士、翰林院編修，字鶴卿；思想轉變后，改字子民，表示為炎黃的孑遺之民。

二三十年代，西方的各種思想都吹到了中國，于是有人應“風”改名。著名作家巴金原名李芾甘，在巴黎留學時開始崇信巴枯寧和克魯泡特金的無政府主義，因此從二人名字中的首尾各取一字而成現名。教育家陶行知從少年時便殷服王陽明的知行合一說，故名知行。留美后，他受實驗主義的影響，認為凡事并非知而后行，而應行而后知，于是改名為行知。

在當代，因時代的影響而改名的也不少，其中影響最大的時代風潮恐怕是文化大革命。當時，為了緊跟潮流、緊跟黨，許多人取名或改名衛紅、學青、學彪，女孩子取名武、斌等等。在那個年代，因為名字升天者有之，落地者亦有之。追求時代風潮取名、改名是可以的，但千萬不要把名字“綁在政治的戰車上”，否則，結局大多是可笑、可悲的。因為一旦潮流轉向，這些名字又變得很不合適，于是又會有人要改名。

改名大多自覺自愿的，但也不排除被動的情況。漢語同音字較多，偶然地寫了別字，又不好糾正，這樣將錯就錯的名字也是有的。著名地質學家李四光的改名就是如此。李四光原名李仲揆,14歲時候，他赴日留學，不小心在護照姓名欄里填入了年齡“十四”。護照是不能涂改的，于是他就將“十”字添筆改成“李”。但“李四”這名字不雅，他抬頭一見“光被四表”的橫匾，就在“四”字后加了一個“光”字。“四光”有“四方光明”的意思，算是個不錯的名字。這種名字，我們每個人的生活圈里總能找到一兩個。不過，這種被動改名并非名主始料所及，另外的情形則是非改不可。

在封建時代，皇帝、上司的好惡關系到一個人的身家性命。皇帝老子不喜歡的名字就得改。舊時，有個叫楊林的參加科舉考試。有人說他的名字與反叛首領的名字相同，應當改名，否則怕考不中，于是此人只得改名楊上林。孫中山先生也曾因避禍而改名。孫中山原名文，字載之，因鼓吹革命，流亡日本，為便于革命行動而改名中山樵。

此外，封建時代的避諱制度也迫使許多人改了名字。漢代蒯徹因避漢武帝劉徹改名通；晉代王衍因避成帝諱而改名夷甫,南齊蕭道先避高帝蕭道成先諱改名景，五代后唐的楊擅因名字的右半部犯明宗諱而改名光遠。