1987年12月24日，英國劍橋大學生物研究院公布了他們的新發現，胎兒性別是由一種叫TdF的基因決定的。該院基因專家大衛·佩奇從1981年開始研究遣傳變態者的性染色體。患者中的男性帶有兩條X染色體，而女性卻有一條X、一條Y染色體。對這些患者的DNA進行了基因分析，發現在絕大多數XX男性患者中有一種DNA結合蛋白，通常稱為TdF。這種TdF不能同XY的女性患者的DNA進行雜交，因此，科學家們認為正是那種叫做睪丸決定因子(TdF)的異位或缺失引起了遺傳性別和表現型之間的變態，即XX遺傳性別患者含有TdF，故分化為男性表現型；XY遺傳性別的患者，因無TdF因而分化為女性表現型。所以胎兒的男女性別是由TdF基因決定的。這一研究成果無疑具有劃時代的意義。這就使人類將來為某種需要而實行性別控制時，提供了基因治療的理論基礎。但是，性別決定因子迄今為止仍是不完全清楚的問題，有待進一步研究。

　　美國近年完成的初步試驗表明，給母羊注射睪酮能改變羊胚的性別，但是按照目前的認識和上述英國劍橋的發現，生兒育女并非取決于生殖激素，而是受精卵的染色體組型。如果美國人的試驗能成功，不僅具有實際價值，而且也是對胚胎分化理論的新突破。是與非有待時間的檢驗。

　　英國愛丁堡大學的體外受精研究小組和另一醫學研究小組，成功地運用市售DNA探針，對受精后4-8天胚胎進行男性Y染色體的鑒別。他們認為這種方法可用于體外受精胚胎或子宮沖洗獲得的正常妊娠胚胎的性別鑒定，也可以用于性連鎖遺傳病的產前診斷。目前，這一技術還有待完善和改進，以便在冷凍保存胚胎前，取出一個細胞進行性別鑒定，并使胚胎不受損傷，便于日后移植于母親的子宮內。

　　國內醫學研究的發展，已使人們能夠在懷孕早期識別胎兒的性別。如懷孕40-60天，吸取絨毛細胞；懷孕3-4個月后，用羊膜腔穿刺抽取羊水，經過特殊的細胞培養和染色后，在顯微鏡下觀察其染色體，就可以區分男、女了。這里要強調指出的是，建立這些方法的目的不是為了迎合人們生男生女的意愿，而是為了優生。因為有些遺傳病是與后代性別有關的，如血友病、假肥大型進行性肌營養不良等疾病只傳給男孩，如果已知某家系中有這種遺傳疾病，那么該家庭成員懷孕時，就應做產前診斷，如是男孩，則應立即停止妊娠，以免患兒出生給家庭和社會帶來負擔，以確保每個家庭都能生一個聰明可愛的孩子。