塞德茲以“神童”里斯米爾的例子說明這一問題。
　　報紙上曾報道了“神童”里斯米爾的事跡。這個只有6歲的孩子在繪畫方面有超人的天賦，能準確地描繪人體，并對人體結構以及光影都有極準確的把握，人們都在沸沸揚揚地談論著這個偉大的天才，幾乎都異口同聲地斷定這個孩子將會是一名藝術大師，因為他只對繪畫有很高的天賦，在其他方面卻很平庸，這足以說明他的天賦是先天性的。
　　這件事引起了塞德茲的注意，因為如果是那樣的話，他的教育思想將會面臨一次打擊，因為他的教育思想的核心就是后天的培養，如果這個孩子的才能真是來源于所謂的天賦的話，那么這將是他教育思想的一個反證。
　　一天，塞德茲以心理學家的身份訪問了這個孩子以及他的父親。
　　孩子的父親對塞德茲的到來感到很高興，一再誠懇地要求塞德茲指導他的兒子。
　　里斯米爾的“畫室”墻壁上掛滿了各種畫作和裝飾品，房間的地板上擺放著各種各樣的石膏模型，一幅巨大的人體解剖圖高掛在最主要的一面墻上。有一個身材矮小的男孩在畫架前坐著，他便是里斯米爾。
　　孩子的父親拿出許多參展證書和獲獎證書說：“這些都是里斯米爾的。”
　　這些全是兒童美術大賽的參展證明，有區域性的，也有全國性的。
　　但塞德茲卻發現里斯米爾始終坐在那兒一動不動，兩眼無神而茫然地盯著前面的墻壁。
　　塞德茲奇怪地問這位父親：“里斯米爾在干什么？”
　　這位父親說：“他一定是在思考。”
　　“思考？為什么一定要以這種方式思考？”
　　“恕我直言，報紙上的那些報道并不完全真實。他們說我兒子的才能來自于天賦，我可不這樣認為。正如您所說的那樣，孩子的才能來源于后天的教育，我對此是深信不疑的。所以，我為了讓兒子成為一名偉大的畫家，一直對他要求很嚴。你也看見了，他無時不在考慮繪畫的事。可以這樣說，他的那些成績完全來自于努力和勤奮。”他解釋道。
　　“那么，除了繪畫以外，里斯米爾還在學習什么？”
　　“繪畫已經占用了他所有的時間，不可能再學其他的東西。何況，我認為只有用心一處才能有所成就。既然想成為畫家，那么就應該有所犧牲。”
　　他這樣一說，塞德茲才明白了為什么里斯米爾會有那么一種古怪的表情。可以毫不客氣地說，他的那種表情完全是白癡的表情。事實上，這個孩子在父親長期的“強行教育”下，已經變成了只會畫畫的機器，幾乎對其他的事一竅不通。他既不會認字也不會書寫，更談不上有其他的愛好。里斯米爾所受到的教育完全是舍本求末。塞德茲判定，他不可能成為一個真正的藝術家。
　　果然，幾年后里斯米爾的“天才”便不復存在了，人們也沒有見到他們所期望的這位“天才”有任何的成就，里斯米爾后來真成了一個白癡，一個大腦發育不良的白癡。

　　紀律會扼殺孩子的天性

　　某些教育家常說，教育的目的就是形成習慣。這是極端錯誤的說法。塞德茲認為，教育的目的不在于形成習慣，而是要經常防止習慣的固定化，這才是教育最重要的課題。
　　然而，現行的教育是恰恰相反的，重紀律甚于重素質，把紀律看得高于一切。凡是遵守紀律的孩子，就被看成是好孩子，享受各種優待；一旦孩子違犯了什么紀律，不管是有心還是無意，一律被視為大敵，非得嚴懲不可。人們常常不自覺地要用紀律去約束孩子，盡力使他們合乎規范。孰不知，一個合乎規范的孩子，可能就是一個完全喪失了創造力和想像力的孩子。
　　小塞德茲的舅舅是個生活刻板嚴謹的人，極有規律，無論發生什么事，作息時間從不改變。但這么一個講究紀律的人，卻有一個最調皮搗蛋的兒子彼特。
　　彼特是個精力旺盛的孩子，成天都在不停地動，不知疲倦地摔碎器皿，弄壞東西，惹是生非。他與他的父親是兩個極端，因此兩父子之間的戰爭一天之中不知要發生多少次。
　　有一次，彼特把祖母剛送給他的萬花筒拆開了，想看看里面究竟藏了些什么，這自然會招致他父親的憤怒。不過拆東西可算是彼特最大的愛好了，凡是讓他感到好奇的東西，都逃不過被拆的命運，當然他也逃不過挨揍的命運。可是無論父親多少打罵，他的這個毛病始終也改不了。
　　還有一次，彼特竟然把一塊金表給拆開了，要知道這塊表是彼特故去的爺爺留下來的遺物。他父親一直十分珍惜，總是帶在懷里，從不離身。不久前他還說表出了點故障，必須拿去修理，哪知還沒來得及修，就被他這個調皮的兒子給翻了出來。現在這表被大卸八塊，零件散落了一地。小塞德茲的舅舅立即暴跳如雷，一耳光將兒子煽得坐在地上，接著他上去就是一陣拳打腳踢。
　　站在一邊的塞德茲實在看不下去了，上前去抓住他的胳膊，高聲說：“請不要打了，你這樣打孩子太過分了。”
　　他跺著腳說：“你還護著他！你看他把我的表弄成什么樣子。”
　　“彼特是弄壞了表，但是你認為一塊表比自己的兒子更重要嗎？”
　　這時，彼特抽抽咽咽地說：“我沒弄壞表……我……我只要拆開看看它哪兒出毛病了……”
　　塞德茲繼續對他說：“不管彼特是修表還是拆表，你都不應該打他，恐怕又一個‘愛迪生’就這樣被你給‘槍斃’了。”
　　他愣了一下，問道：“我不懂你這話是什么意思。”
　　“就算孩子拆壞了金表，他也只是想知道金表里到底有什么，這是一種好奇心，這是有求知欲和想像力的表現，也是一種創造。如果你是一個明智的父親，就不應該打孩子，而應該解放孩子的雙手，要給孩子提供從小就能夠動手的機會。”
　　那天彼特抽抽咽咽地哭了很久。他一個人坐在門前的臺階上，已經不哭了，可是眼睛里卻充滿了9歲的孩子不該有的憂郁神情。
　　塞德茲走過去問道：“你還在生父親的氣嗎？彼特？”
　　他看著塞德茲，鼓起勇氣說：“沒有，我只是不想再和他住在一起。我恨他！”
　　第二天，彼特突然失蹤了。原來他是跟著一個馬戲團跑了。當家人找到他的時候，他依然不肯跟回家，而且態度十分堅決。他說自己在家里總是不愉快。而跟馬戲團在一起，卻感到非常的自由，非常的快樂，他喜歡馬戲團的這種自由自在的生活。
　　直到他母親哭得昏死過去，彼特才不情愿地回家了，這件事對他父親的震動非常大，他開始認真地對待兒子的天性，不再強求他非要與自己一樣。這樣一來，他發現自己和兒子都變得輕松愉快了。